在海洋或工業污染的大氣環境中帶有腐蝕物質，容易在鋼絲繩索具的表面上發生腐蝕，使鋼絲繩的彈性顯著降低，從而導致它的破斷強度降低，引起表面粗糙、產生裂紋，加速疲勞，久而久之，鋼絲繩的彈性就會降低，也就是說容易發生氫脆。
鋼絲繩索具彈性降低時并不僅僅表現在氫脆現象，還常常伴隨下列這些情況：
1、繩徑減小;2、鋼絲繩捻距增大;3、各部分相互壓緊，鋼絲繩之間和繩股之間缺少空隙;4、繩股凹處出現細微的褐色粉末。
鋼絲繩索具彈性降低后，雖然暫時不會有斷絲現象，但是表現出的明顯的不易彎曲和直徑減少比起單純是由于鋼絲磨損而引起的減小要嚴重的多，在動載作用下非常容易斷裂，必須立即報廢，不能再繼續使用。